Sempre più ospedali integrano le doule nei team di maternità. È un passo avanti per il supporto durante il parto, ma apre una domanda: quando la doula ospedaliera è pagata dalla struttura, a chi risponde? In ospedale come fuori, la doula resta lì per la persona che l’ha scelta.
Il riconoscimento che apre una domanda
Qualcosa sta cambiando nel mondo della nascita. Sempre più ospedali e sistemi sanitari riconoscono il valore delle doule. Alcuni collaborano con professioniste della comunità, altri sviluppano programmi interni e, in alcuni casi, le doule vengono assunte direttamente dalla struttura.
A prima vista è una notizia bellissima. Per anni le doule hanno spiegato che il loro lavoro non è in opposizione alla medicina. Una doula non sostituisce un’ostetrica, un medico o un’infermiera. Offre qualcosa di diverso: presenza continua, sostegno emotivo e fisico, informazioni e accompagnamento affinché la donna possa partecipare alle decisioni che riguardano il proprio corpo e la propria nascita.
Le evidenze sostengono il valore del supporto continuo durante il travaglio. La revisione Cochrane di Bohren e colleghe associa questo sostegno a una maggiore probabilità di parto vaginale spontaneo, a un minore ricorso al cesareo e a una migliore esperienza della nascita. L’Organizzazione Mondiale della Sanità raccomanda inoltre che ogni donna possa avere accanto, durante travaglio e parto, una persona di propria scelta. [1, 2]
Quando la doula diventa parte dell’istituzione, per chi lavora?
Vedere finalmente riconosciuto il valore delle doule è un grande passo avanti. Ma proprio questo riconoscimento ci pone davanti a una domanda che, come professione, dovremmo avere il coraggio di affrontare.
Una posizione particolare
La doula occupa da sempre uno spazio particolare nel mondo della nascita. Non è una professionista sanitaria e non prende decisioni cliniche. Non diagnostica, non prescrive e non sostituisce il personale medico. Ma non è nemmeno semplicemente una visitatrice. È lì perché una donna l’ha scelta.
Questa posizione esterna al sistema ha dato storicamente alla doula una caratteristica preziosa: la sua responsabilità primaria è verso la persona che accompagna. Non verso un protocollo, un risultato statistico o l’obiettivo di ottenere a tutti i costi un parto fisiologico. E nemmeno verso la propria filosofia personale sulla nascita.
Il Codice etico di DONA International pone la persona e la famiglia al centro dell’esperienza perinatale e collega il ruolo della doula al sostegno dell’autonomia, delle decisioni informate e dei valori della cliente. [3]
Due responsabilità possono convivere
Quando una doula è retribuita o diretta dall’ospedale, nasce una possibile doppia responsabilità: verso la persona assistita e verso il datore di lavoro. Questo non significa che le due lealtà entrino necessariamente in conflitto. Nella maggior parte delle situazioni possono convivere bene.
Una donna desidera muoversi durante il travaglio? Tutti collaborano. Vuole l’epidurale? La doula continua a sostenerla. Il parto richiede un cesareo? La doula può aiutare la donna e la famiglia ad attraversare quel cambiamento. Collaborazione non significa automaticamente conflitto.
La tensione emerge quando i desideri della donna non coincidono perfettamente con una routine della struttura. Che cosa accade quando vuole fare più domande, chiede tempo prima di decidere quando clinicamente possibile, rifiuta una procedura o vuole conoscere le alternative?
La domanda non è se la doula debba convincerla a dire no. La domanda è se la doula rimanga altrettanto libera di aiutarla a dire sì oppure no.
Una doula non dovrebbe avere un’agenda segreta
Una doula non dovrebbe entrare in sala parto con l’obiettivo nascosto di ottenere un parto fisiologico. Non dovrebbe voler evitare un cesareo a ogni costo, né essere contraria per principio all’epidurale, all’induzione o all’intervento medico. Ma non dovrebbe nemmeno diventare la persona incaricata di rendere la donna più facilmente adattabile al sistema.
Il nostro lavoro non è ottenere un determinato tipo di nascita. È aiutare una persona a vivere la propria nascita con informazioni, presenza, dignità e possibilità di scelta.
Se, dopo aver ricevuto informazioni, una donna sceglie l’epidurale, la sosteniamo. Se non la desidera, la sosteniamo. Se sceglie un’induzione, la sosteniamo. Se vuole chiedere se attendere sia un’opzione ragionevole, la aiutiamo a formulare le domande. Se un intervento diventa necessario, non abbiamo fallito. E se una donna cambia completamente idea rispetto al proprio piano di nascita, non ha fallito nemmeno lei.
La doula non protegge il piano di nascita. Protegge lo spazio decisionale della persona.
Anche le doule hanno bisogno di responsabilità
Sarebbe ingenuo ignorare l’altro lato della questione. La professione è cresciuta enormemente, mentre formazione, certificazione e regolamentazione variano molto tra paesi e organizzazioni. Come in qualsiasi attività svolta accanto a persone vulnerabili, possono verificarsi comportamenti inappropriati.
Una doula può oltrepassare il proprio ambito, dare consigli medici che non le competono, proiettare le proprie convinzioni sulla cliente, creare paura verso i professionisti sanitari o presentare opinioni personali come informazioni scientifiche. Può trasformare l’advocacy in antagonismo.
Servono quindi standard, confini chiari, formazione e strumenti di responsabilità professionale. Organizzazioni come DONA hanno sviluppato standard di pratica, codici etici e procedure per affrontare possibili violazioni. [3, 4]
Accountability e obbedienza istituzionale non sono la stessa cosa.
Il paradosso dell’integrazione
Una ricerca qualitativa pubblicata nel 2026 descrive un vero e proprio paradosso dell’integrazione. Le caratteristiche che rendono preziosa una doula, come l’indipendenza dall’istituzione, la relazione continuativa e l’orientamento all’advocacy, possono essere anche le più difficili da inserire in una struttura sanitaria gerarchica. [5]
Questo non significa che le doule debbano restare fuori dagli ospedali. Al contrario, abbiamo bisogno di doule negli ospedali e di professionisti capaci di collaborare. Il supporto non dovrebbe essere un privilegio riservato a chi può permetterselo privatamente. I programmi ospedalieri e le coperture pubbliche possono ampliare l’accesso, soprattutto per le famiglie che altrimenti non riceverebbero questo tipo di sostegno. [6, 7]
Chicago come esempio di un modello ibrido
L’esempio che avevamo in mente si trova a Chicago. UChicago Medicine ha avviato una partnership con Partum Health per offrire sostegno gratuito da parte di doule a pazienti idonee. La scheda pubblica del programma precisa che le doule comunitarie e indipendenti restano benvenute e che, se una paziente arriva con la propria doula, quella relazione viene rispettata. [8]
Non è quindi un semplice esempio di doula assunta dall’ospedale. È un modello ibrido: il sistema facilita l’accesso attraverso un partner, ma dichiara di non sostituire la relazione scelta dalla donna. Questo non elimina ogni possibile tensione, ma offre un principio progettuale utile: integrare il servizio senza rendere l’istituzione l’unica porta d’ingresso.
Esistono anche programmi esplicitamente ospedalieri, come quello avviato da Henry Ford Health a Detroit. Questi modelli possono ridurre le barriere economiche e portare sostegno dove prima mancava. La loro qualità, però, non dipende soltanto dal fatto che la doula sia presente: dipende da mandato, autonomia, supervisione, continuità e trasparenza verso la paziente. [9]
Integrare senza assimilare
Forse il futuro non richiede di scegliere tra doule indipendenti e doule ospedaliere. Richiede sistemi nei quali entrambe possano esistere, con ruoli trasparenti e confini chiari.
Una donna dovrebbe sapere chi paga la sua doula, da chi dipende professionalmente, quali sono i limiti del suo ruolo e se esistono potenziali conflitti di interesse. Dovrebbe poter portare una doula indipendente anche quando l’ospedale offre un proprio programma. E la doula inserita nella struttura dovrebbe poter sostenere domande, pause decisionali e consenso informato senza temere che questo venga interpretato come slealtà.
La domanda finale non è se la doula abbia seguito il protocollo dell’ospedale. Non è neppure se sia riuscita a ottenere il parto immaginato dalla donna.
Questa donna è stata ascoltata, informata, rispettata e sostenuta nel prendere le proprie decisioni?
Se la risposta rimane sì, l’integrazione delle doule nei sistemi sanitari può rappresentare un’evoluzione preziosa dell’assistenza alla nascita. Ma quando la priorità diventa proteggere l’istituzione dalla voce della donna, oppure proteggere l’ideologia della doula dalle scelte della donna, perdiamo il significato del ruolo.
La doula non è lì per servire un sistema o un’ideologia. È lì per servire la persona che l’ha scelta.
Domande frequenti sulla doula in ospedale
Qual è il ruolo della doula in ospedale?
Offre presenza continua, sostegno emotivo e fisico e informazioni, perché la donna possa partecipare alle decisioni sulla propria nascita. Non è una professionista sanitaria: non diagnostica, non prescrive e non prende decisioni cliniche.
La doula sostituisce l’ostetrica o il medico?
No. La doula lavora accanto al personale sanitario, con un ruolo diverso: non sostituisce un’ostetrica, un medico o un’infermiera.
Che differenza c’è tra una doula ospedaliera e una doula indipendente?
La doula ospedaliera è retribuita o diretta dalla struttura; la doula indipendente è scelta dalla famiglia. Possono esistere entrambe: conta che il ruolo sia trasparente, e che la donna sappia chi paga la sua doula e a chi risponde.
Posso portare la mia doula se l’ospedale ha già un programma?
Dove i programmi sono pensati bene, sì. A Chicago, il programma di UChicago Medicine dichiara che le doule indipendenti restano benvenute e che la relazione scelta dalla paziente viene rispettata.
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Fonti e approfondimenti
Le fonti sostengono i dati e gli esempi citati. Le riflessioni etiche e professionali restano dell’autrice.
[1] Bohren, M. A., Hofmeyr, G. J., Sakala, C., Fukuzawa, R. K., & Cuthbert, A. (2017). Continuous support for women during childbirth. Cochrane Database of Systematic Reviews, 7, CD003766. https://doi.org/10.1002/14651858.CD003766.pub6 Link
[2] World Health Organization. (2018). WHO recommendations: Intrapartum care for a positive childbirth experience. Geneva: WHO. Link
[3] DONA International. (2025). Code of Ethics. DONA International. Link
[4] DONA International. Standards of Practice and Code of Ethics. Link
[5] Mabiala-Maye, G., King, K. M., Rosen, M. S., Idoate, R., Strong, M., & Abresch, C. (2026). The Integration Paradox: A Phenomenological Study of Doula Services, Health Equity, and the Social Determinants of Perinatal Care. International Journal of Environmental Research and Public Health, 23(5), 570. https://doi.org/10.3390/ijerph23050570 Link
[6] Alvarado, G., Schultz, D., Malika, N., & Reed, N. (2024). United States Doula Programs and Their Outcomes: A Scoping Review to Inform State-Level Policies. Women’s Health Issues, 34(4), 350–360. https://doi.org/10.1016/j.whi.2024.03.001 Link
[7] Kozhimannil, K. B., Attanasio, L. B., Jou, J., Joarnt, L. K., Johnson, P. J., & Gjerdingen, D. K. (2014). Potential benefits of increased access to doula support during childbirth. American Journal of Managed Care, 20(8), e340–e352. Link
[8] Partum Health. (2026). Partum Health and UChicago Medicine doula partnership fact sheet. Link
[9] Henry Ford Health. (2024, March 20). Hospital-Based Doula Program Aims to Address Maternal Health Equity. Link
[10] Attanasio, L. B., et al. (2021). Community perspectives on the creation of a hospital-based doula program. Health Equity, 5(1), 817–824. Link
[11] Burke, L. T., et al. (2026). Understanding doula integration through nurses’ eyes. BMC Pregnancy and Childbirth. Link
Foto di copertina: via Block Club Chicago.
